佛教传入中国后，五百罗汉在五代时得到特别尊崇。吴越王钱氏造五百铜罗汉于天台山方广寺。显德元年(954)道潜禅师得吴越钱忠懿王的允许，迁雷峰塔下的十六大士像于净慈寺，创建五百罗汉堂。

杭州灵隐寺明代建的五百罗汉堂毁于抗日战争期间。上世纪九十年代末，新建五百罗汉堂，总面积为3116平方米，中央高度为25米，为国内规模最大的罗汉堂之一。

阿若，意为了解，或译初知、已知、了教、了本际、知本际、无智;憍陈如，为其姓，意为族者。《佛所行赞转法轮品》：“以彼知法故，名阿若憍怜”。尊者最初乃是佛陀为太子时的五位侍从之一。太子命名时，他断言太子将会成佛。

据《佛本行集经》卷二十五载，悉达多太子出家求道之初，他与其他四位侍从奉净饭王之命，亲伴苦行之太子在林中修道。后见太子废苦行，遂与其他四人离去。佛陀成道后，于鹿苑初转法轮，向他们讲四谛法。成为佛陀所度五比丘之一。乃佛陀最初之弟子。

据《增一阿含经·弟子品》载，他为佛陀声闻弟子之一，宽仁博识，善能劝化，将养圣众，不失威义，为最早受法味而思惟四谛者，他成为比丘后的事迹不详，仅知在教团中为最长老，常居上座之位。于佛弟子中最先第一悟。